La gendarmerie propose aux jeunes de 18 à 26 ans un contrat d’un an renouvelable quatre fois, sous statut militaire, en tant que gendarme adjoint volontaire ou agent de police judiciaire adjoint (APJA).
Dans leur unité, les gendarmes adjoints APJA participent aux côtés des gendarmes, à l’exécution de toutes les missions de la gendarmerie (prévention de la délinquance, enquêtes judiciaires, interventions sur des accidents…) et à de nombreuses activités d’assistance et de secours.

Les gendarmes adjoints suivent une formation initiale de 13 semaines en école en internat. La formation comprend un module de formation militaire et professionnel (connaissances de la gendarmerie, des techniques d'intervention, notions élémentaires en police judiciaire, administrative et de la circulation routière) et un module de formation opérationnelle.

Dans leur unité d'affectation, ils suivent une formation complémentaire pratique de 12 semaines.

L'affectation est définie en fonction du classement à l'issue de la formation en école et des souhaits exprimés. Les gendarmes adjoints peuvent choisir entre plusieurs types d'affectations (brigades territoriales, pelotons de surveillance et d'intervention, d'autoroute, montagne, groupes à cheval, unités de la gendarmerie spécialisées, unités de la gendarmerie outre-mer, de la Garde républicaine, de la gendarmerie mobile...)